La quête des exoplanètes et de la vie dans l’Univers
L'idée d'une rencontre avec un martien "en chair et en os" a été abandonnée depuis des décennies, mais les exobiologistes cherchent toujours à identifier des traces de vie primitive dans notre système solaire. La première planète en orbite autour d’une autre étoile que le Soleil a par ailleurs été découverte en 1995, et nous en connaissons aujourd’hui plus de 5000, parmi lesquelles quelques dizaines sont dites « habitables ». Que signifie ce terme, qui peut prêter à confusion ? Comment avons-nous détecté ces exoplanètes ? Et que savons-nous d’elles ? Quelles informations nous manquent pour savoir si elles sont susceptibles d’abriter une forme de vie ? Et quels sont les développements instrumentaux sur lesquels planchent astrophysiciens, exobiologistes et ingénieurs, pour mener à bien, dans les prochaines décennies, les observations nécessaires à cette quête de la vie extra-terrestre ?
