Le plancton est l’ensemble des êtres vivants (animaux et végétaux) qui vivent dans l’eau et qui se laissent porter par le courant. Il se compose de milliers d’espèces dont la plupart sont microscopiques ou de petite taille. Il est essentiel à la vie sur Terre. Il produit de l’oxygène et absorbe le dioxyde de carbone contenu dans l’atmosphère. Il sert de nourriture à des poissons et à des coquillages. Il est à la base de la chaîne alimentaire.

Un planctonaute est un adepte des sciences participatives qui a pour rôle de prélever du plancton et de l’analyser afin de contribuer à dresser un inventaire planétaire de manière à incorporer les écosystèmes planctoniques dans les modèles écologiques de la terre et de son climat (cf. le projet Plankton Planet).