Le terme de biodiversité est passé dans le langage commun à la suite de l’adoption de la Convention internationale sur la diversité biologique lors de la Conférence de l’ONU sur l’environnement et le développement tenue à Rio en juin 1992. Il est maintenant bien établi que l’Homme est en train de provoquer une 6 ème extinction dont la rapidité et l’ampleur vont bien au-delà des extinctions « naturelles » survenues au cours de l’histoire de la vie sur Terre. Cette 6 ème extinction a débuté avec l’ère industrielle vers 1850 mais s’est accélérée considérablement à la fin du siècle dernier, avec l’explosion démographique amputant les milieux naturels, en passant par les atteintes dues aux pollutions.
Seront ensuite analysées les raisons de tous ordres tant scientifiques et économiques qu’artistiques ou philosophiques qui justifient de préserver la biodiversité. Si la conservation dans des aires protégées – Parcs nationaux et autres réserves naturelles analogues – constitue un impératif catégorique pour la sauvegarde d’espèces vivantes en danger, celle-ci est insuffisante pour mettre un terme définitif à la régression de la biodiversité globale et implique donc d’autres mesures drastiques de préservation. Ces dernières comportent de nouvelles modalités de protection qui doivent être mise en œuvre à l’extérieur des aires protégées. Elles impliquent par ailleurs que cesse en particulier l’éradication des forêts et la pratique d’une agriculture industrielle forte utilisatrice de pesticides et autres substances agro-chimiques polluantes.
Pourtant, il est encore temps, mais urgent, d’agir. Les sociétés humaines pourraient mettre un terme au déclin de la biodiversité. Le conférencier dégagera plusieurs solutions.